Comparer des offres d'emploi entre deux villes

Deux offres, deux villes, un chiffre manifestement plus gros. C'est le chiffre le moins informatif de la comparaison. Ce qui entre dans votre compte n'est pas le salaire, et ce que le salaire achète là où il est versé varie bien davantage que le salaire lui-même — le même poste dans deux villes canadiennes peut différer de trente pour cent en brut et de rien du tout dans ce qu'il vous laisse à la fin du mois.

La comparaison qui fonctionne se fait en trois temps, dans cet ordre. Convertir chaque offre en salaire net. Soustraire les coûts que chaque ville vous impose réellement. Regarder ce qui reste. Seul ce dernier chiffre est comparable, parce que seul ce dernier chiffre signifie la même chose des deux côtés : de l'argent que vous n'avez pas eu à dépenser. Tout ce qui se trouve au-dessus est libellé dans une monnaie qui change discrètement de valeur à une frontière provinciale.

Le net d'abord, jamais le brut

Les taux d'impôt provinciaux diffèrent assez, à un salaire professionnel, pour déplacer plusieurs milliers de dollars par année dans un sens comme dans l'autre. Et comme le barème est progressif, l'écart entre deux offres rétrécit toujours en net par rapport au brut : vingt-sept pour cent d'écart affiché arrivent couramment comme vingt pour cent d'écart dans les dépôts. Ce rétrécissement est la première chose que le gros chiffre dissimule.

Les retenues sur la paie poussent doucement en sens inverse. Les cotisations au régime de retraite public et à l'assurance-emploi sont toutes deux plafonnées : un salaire plus élevé en verse donc une part plus faible une fois les maximums atteints, ce qui avantage légèrement la grosse offre. Les deux effets ne s'annulent pas proprement, d'où l'intérêt de calculer plutôt que d'estimer — le comparateur d'impôt traite les deux endroits d'un coup. Si les offres n'ont pas la même forme — l'une salariée, l'autre horaire avec du temps supplémentaire, une troisième chargée de boni —, ramenez-les d'abord à la même unité avec le convertisseur de salaire. Et si vous n'avez jamais suivi le trajet entre votre brut et votre dépôt réel, lire un relevé de paie ligne par ligne est la façon la plus rapide de cesser d'en être surpris.

Le logement est toute la comparaison; le reste est de l'arrondi

Vient ensuite ce que coûte le fait d'y vivre. Entre deux villes canadiennes, l'épicerie peut différer de dix pour cent, les restaurants de quinze, une coupe de cheveux de cinq. Le loyer, lui, peut différer de quatre-vingts. Aucune autre ligne d'un budget de ménage n'a cette amplitude, et c'est précisément pourquoi un indice unique du coût de la vie est un si mauvais instrument ici : il fond le logement dans tout le reste et publie un seul chiffre mélangé, diluant la seule variable qui décide de quoi que ce soit.

Chiffrez le logement réel, pas la médiane de la ville. La médiane décrit un parc immobilier où vous n'emménagez pas; il vous faut la superficie, le quartier et le trajet que vous accepteriez vraiment, tirés d'annonces actuelles. Si vous achèteriez plutôt que de louer, chiffrez le paiement hypothécaire, la taxe foncière et l'assurance sur le type de propriété que vous achèteriez pour vrai — les taux de taxe foncière évoluent assez souvent à l'inverse des prix pour que la ville abordable ne le soit pas automatiquement sur cette ligne.

Le transport est le deuxième écart en importance, et le plus souvent oublié, parce qu'il bouge d'ordinaire à l'inverse du loyer. Une ville dense et chère peut rendre l'automobile facultative. Une ville moins chère, rarement. Une voiture dont vous avez réellement besoin coûte quelques centaines de dollars par mois en paiement, assurance, carburant et entretien avant même d'avoir roulé, et cet argent est aussi disparu que le loyer. Compter le loyer en oubliant l'auto, c'est ainsi que la ville abordable gagne des comparaisons qu'elle devrait perdre.

Le chiffre qui tranche : la capacité d'épargne

La capacité d'épargne, c'est le salaire net moins les coûts que l'offre vous impose. C'est le bon critère pour deux raisons. C'est le seul chiffre qui signifie la même chose dans les deux villes. Et c'est celui qui capitalise : ce que vous épargnez devient une mise de fonds, une retraite, ou la possibilité de quitter un emploi qui tourne mal.

Voici deux offres passées jusqu'au bout de l'exercice. Mensuel, illustratif et arrondi; c'est la forme du résultat qui compte, pas les chiffres eux-mêmes.

L'écart affiché était de 27 000 $ par année. Après impôt, il valait 14 400 $. Après la différence de loyer, 600 $. Une fois le transport, les dépenses courantes et la contrepartie de l'employeur pris en compte, c'est la plus petite offre qui mène, d'environ 360 $ par année — assez près de l'égalité pour que le salaire ne soit pas ce qui décide.

Ce que vaut un écart affiché de 27 000 $, étape par étape

	Ce que vaut un écart affiché de 27 000 $, étape par étape
Écart affiché	27 000 $
Après impôt	14 400 $
Après le loyer	600 $

Offre B moins offre A, par année, d'après le tableau ci-dessus. Le transport, les dépenses courantes et la contrepartie de l'employeur font passer l'écart restant sous zéro.

Faites vos calculsÉquivalence salariale Canada–É.-U.→

Ce qui, dans une offre, n'est pas du salaire

Dans ce tableau, la contrepartie de l'employeur a déplacé le verdict plus fortement que ne l'aurait fait un changement de quartier. Elle mérite donc le même examen que le salaire de base, et le reste de la rémunération aussi, puisque tout cela est libellé dans le même argent.

• Régime de retraite ou contrepartie. Comparez des dollars, pas des pourcentages. Un régime à prestations déterminées vaut un supplément de salaire considérable et devrait être décrit ainsi dans la comparaison, plutôt que laissé à l'état d'impression rassurante.
• Assurances collectives. Les soins dentaires, les médicaments et les services paramédicaux varient assez d'un employeur à l'autre pour valoir plusieurs milliers de dollars par année à une famille — et rien du tout à quelqu'un qui ne réclame jamais. Chiffrez-les selon votre propre usage.
• Vacances et heures. Trois semaines de congé de plus, c'est environ six pour cent de salaire horaire supplémentaire. Un emploi qui s'arrête fiablement à quarante heures quand l'autre ne s'arrête jamais, aussi.
• Rémunération variable. Un boni annoncé comme une cible n'est pas un revenu tant qu'il n'a pas d'historique. Demandez ce que les derniers cycles ont réellement versé, et escomptez en conséquence.
• Déménagement et frais uniques. Le transport des meubles, la rupture de bail, un nouveau permis ou une nouvelle inscription professionnelle, et les voyages pour revoir vos proches : ces frais sont réels, concentrés au début, et doivent être répartis sur la durée que vous prévoyez honnêtement rester.

Le télétravail vous transfère l'arbitrage

Une offre en télétravail retire la ville de l'employeur de l'équation et vous confie la variable du logement : gagner selon la fourchette d'un grand marché tout en payant le loyer d'un petit, et la capacité d'épargne peut bondir davantage que n'importe quelle hausse que vous pourriez négocier. C'est un arbitrage réel, et c'est le meilleur argument financier du télétravail.

Il vient avec une condition à faire préciser par écrit. La plupart des salaires en télétravail restent fixés selon une fourchette géographique rattachée à une adresse déclarée, et un déménagement peut déclencher un reclassement — parfois à la baisse, parfois seulement à la prochaine révision. Demandez comment un changement d'adresse est traité avant de bâtir un budget sur l'écart. Demandez aussi ce que la paie exige : un employeur sans présence dans la province où vous voulez vivre peut tout simplement être incapable de vous y embaucher.

Ce que la capacité d'épargne ne règle pas

Le chiffre est un plancher de décision, pas un plafond. Il ne chiffre pas la profondeur d'un marché de l'emploi, une forme d'assurance dont on ne mesure la valeur que le jour où il faut un autre employeur. Il ne chiffre pas la réversibilité du déménagement, d'ordinaire asymétrique : quitter une ville chère est facile, y revenir après une flambée des prix ne l'est pas. Il ne chiffre pas la proximité des gens qui vous aideraient si quelque chose tournait mal, ce qui a une valeur financière peu glorieuse mais bien réelle.

Ce qu'il fait, c'est rendre l'arbitrage explicite. Si l'offre chère vous coûte 200 $ par mois de capacité d'épargne, vous ne choisissez plus entre deux salaires : vous décidez si la ville vaut 2 400 $ par année à vos yeux. À cette question-là, vous pouvez répondre, et elle vaut nettement mieux que celle que posent les lettres d'offre. Faites le calcul une fois, par écrit, avant que le poids émotif de la décision ne se mette à recruter les chiffres de son côté — puis vérifiez le résultat en regardant si votre hausse bat vraiment l'inflation et en faisant un bilan simple de votre situation financière. Si les deux offres restent à égalité, prenez celle où le travail est meilleur.